A Escola de Agronomia do Maranhão (São Luís-MA) foi criada em 1969, pela Lei Estadual n.º 3.003, de 3 de novembro de 1969 e pelo Decreto Estadual nº 4.045, de 12 de dezembro de 1969, com a finalidade de formar profissionais para o desenvolvimento da agricultura no estado.

A Escola de Agronomia do Maranhão funcionava inicialmente na infraestrutura pré-existente do CEPAMA (Centro de Experimentação e Pesquisa Agropecuária do Maranhão) da Secretaria de Agricultura do Maranhão (SAGRIMA) onde hoje é o atual Campus São Luís. O curso de graduação em Agronomia da Escola foi o primeiro do estado e teve seu funcionamento autorizado pelo Parecer N.º 11 de 1970 do Conselho Estadual de Educação – CEE.

Em 1973, o curso de Agronomia foi reconhecido por meio do Parecer nº 1.784, de 2 de outubro de 1973 e em 1974, a Escola de Agronomia teve seu reconhecimento autorizado pelo Parecer n.º 759/1974 – CESu de 6 de março de 1974 e efetivado pelo Decreto Federal n.º 74.086, de 21 de maio de 1974.

A criação da Escola de Agronomia segundo Lourenço Vieira da Silva (primeiro diretor)

Em entrevista concedida em 5 de novembro de 2025, Lourenço José Tavares Vieira da Silva, engenheiro agrônomo nascido em 22 de outubro de 1942 e ex-secretário de Agricultura do Maranhão, relata com detalhes os bastidores da criação da Escola de Agronomia do Maranhão, instituída em novembro de 1969. Figura central na consolidação do ensino agronômico no estado, Lourenço foi o primeiro diretor da Escola, que evoluiu para o atual Centro de Ciências Agrárias (CCA/UEMA) da Universidade Estadual do Maranhão (UEMA). Seu relato destaca um planejamento estratégico iniciado em 1967, quando, aos 24 anos, assumiu a Secretaria de Agricultura (SAGRIMA) e alinhou-se ao governador José Sarney, cujo plano educacional previa “uma faculdade por ano”.

Origens e motivação

A iniciativa surgiu da necessidade urgente de reter talentos maranhenses. Na época, a maioria dos maranhenses formados em agronomia fora do estado não retornavam: dos 25 colegas maranhenses de Lourenço que se graduaram na Escola de Agronomia da Amazônia, em Belém (PA), apenas 9 retornaram ao Maranhão.

Infraestrutura inicial

A viabilidade foi garantida pelo aproveitamento da infraestrutura do Centro de Experimentação e Pesquisa Agropecuária do Maranhão (CEPAMA), implantado na antiga Granja Modelo – uma área de cerca de 2.500 hectares, hoje ocupada pela Cidade Universitária Paulo VI (Campus São Luís) e parte do bairro Cidade Operária, em São Luís-MA. O CEPAMA já contava com laboratórios de solos, sementes e diagnóstico veterinário; biblioteca com mais de 2 mil títulos; coleções científicas; campos experimentais e aviários, convertidos em salas de aula e setores administrativos.

Em 1969, para dissipar preocupações com custos, Lourenço organizou um evento no CEPAMA, um momento estratégico que demonstrou ao então governador Sarney a infraestrutura existente, que reduziria drasticamente os investimentos iniciais para a criação da Escola de Agronomia.

Implantação

Aprovada em regime de urgência pela Assembleia Legislativa, a Escola foi instituída por decreto que transferiu todo o patrimônio do CEPAMA para a nova instituição. Lourenço assumiu como primeiro diretor, mas renunciou logo em seguida para evitar conflitos de interesse, já que ainda era secretário da SAGRIMA. Seu sucessor, José Mariano dos Santos, já na década de 70, assinou um convênio essencial: a SAGRIMA cedeu técnicos, veículos, campos e apoio administrativo, enquanto recursos da Secretaria da Fazenda (sob governo de Pedro Neiva de Santana) garantiram o pagamento de horas-aula – mais de Cr$ 100 mil cruzeiros, com salários de professores.

Corpo docente

O corpo docente foi formado estrategicamente a partir dos técnicos da SAGRIMA, transformando servidores públicos em professores universitários. Inicialmente, cerca de 40 a 50 docentes (contando com a futura Escola de Veterinária) atuavam em dupla jornada, SAGRIMA e Escola de Agronomia.

• Recrutamento Interno: Maioria vinda da SAGRIMA, com engenheiros agrônomos e veterinários já atuantes no CEPAMA. Selecionados por aptidões (ex.: fitotecnia, entomologia, dentre outras áreas).
• Capacitação: Convênios com instituições como Viçosa (MG), Fortaleza (CE), Pernambuco e Rio Grande do Sul. Técnicos enviados para mestrados e especializações, com retorno obrigatório a São Luís.
• Exemplo Notável: Mânlio, enviado aos EUA para mestrado e doutorado em fitotecnia; destacou-se na Escola Nacional de Agronomia (RJ).
• Colaboradores Chave: José Mariano dos Santos (segundo diretor da Escola de Agronomia e futuro presidente da Federação das Escolas Superiores – FESM, que seria fundada em 1972); Elias Sefer (mentor em entomologia); José Carlos Araújo (chefe de Laboratório de Solos); Evandro Ferreira da Costa (técnico essencial).

Essa abordagem garantiu qualidade sem contratações externas massivas, com remuneração atrativa para fixar talentos.

Primeira turma

A turma inaugural ingressou via vestibular com 25 vagas gratuitas. Transporte exclusivo foi provido pela linha de ônibus “Agronomia” (depois “FESM – Cohapan”). Diferente de tentativas anteriores falhas na década de 1940, essa foi a primeira formação bem-sucedida de agrônomos no Maranhão, marcando inovação institucional e desenvolvimento regional.

O Parque Independência

Paralelamente, Lourenço idealizou o Parque Independência (inaugurado em 1972, no sesquicentenário da Independência), integrando o campus à comunidade com lazer, cultura e educação ambiental – uma visão avançada de polo turístico e de uso misto, onde a ideia inicial é que, o Parque operasse por todo o ano.