A Universidade Estadual do Maranhão – UEMA teve sua origem em 1981 após a transformação da Federação das Escolas Superiores do Maranhão – FESM, que existia desde 1972, tendo como campi iniciais São Luís, Caxias e Imperatriz. (história da UEMA)
Atualmente, a UEMA abrange 78 municípios, sendo 20 campi e mais 58 polos EAD e de programas especiais, com alunos originários de 171 cidades maranhenses e de mais 8 estados da federação.
A Universidade oferece 74 carreiras derivadas em 404 cursos dentre níveis de graduação com 40 carreiras, e pós-graduação com 17 programas (Stricto Sensu) e 6 especializações Lato Sensu nas modalidades presencial e 06 cursos de especialização EAD, apresentando 21.534 alunos matriculados.
Para 2024, foram ofertadas 7.073 vagas para cursos de graduação nas modalidades presenciais e EAD.
Em seu corpo docente, a UEMA possui 801 docentes efetivos (456 doutores e 246 mestres) e 633 docentes substitutos.
São objetivos da UEMA, conforme o seu Estatuto aprovado pelo Decreto n.º 15.581, de 30 de maio de 1.997, promover o ensino de graduação e pós-graduação, a extensão universitária e a pesquisa, a difusão do conhecimento, a produção de saber e de novas tecnologias, interagindo com a comunidade, com vistas ao desenvolvimento social, econômico e político do Maranhão.