1. Natureza e Importância do Depoimento

A entrevista concedida pelo professor Walter Canales Sant’Ana constitui um registro importante da memória institucional recente da Universidade Estadual do Maranhão – UEMA. O depoimento articula trajetória pessoal, formação acadêmica, experiência profissional na iniciativa privada e uma longa atuação na gestão universitária, atravessando praticamente todas as instâncias da administração superior, da docência à Reitoria.

O entrevistado não se limita ao relato cronológico de cargos e funções, mas contextualiza decisões estratégicas, cenários políticos, limitações orçamentárias, reformas administrativas e processos de expansão, oferecendo uma leitura sistêmica da universidade pública estadual diante dos desafios contemporâneos da educação superior brasileira.

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2. Origem Familiar, Formação e Construção do Perfil Profissional

Walter Canales Sant’Ana nasceu em 25 de junho de 1960, na cidade de São Paulo -SP. É filho de Walter Melo Sant’Ana e One Judith Canales Sant’Ana, e desde cedo demonstrou afinidade com as ciências exatas, optando pela Engenharia Civil, após descartar a possibilidade de atuar nas áreas de ciências biológicas e humanas. Graduou-se pela Escola de Engenharia do Mackenzie (SP), instituição que lhe permitiu cursar posteriormente Administração de Empresas, por meio de um programa integrado voltado a engenheiros. Segundo o entrevistado, essa decisão refletiu a percepção de que, “ao longo da carreira, o engenheiro tende a se tornar mais administrador do que técnico”, constatação que se confirmou em sua trajetória profissional.

A formação acadêmica foi aprofundada com mestrado em Infraestrutura Viária (UFSC) e doutorado em Infraestrutura de Transportes (USP), consolidando uma sólida base científica aplicada ao planejamento, à logística, às obras públicas e à gestão de sistemas complexos.

Antes do ingresso definitivo na carreira acadêmica, construiu trajetória expressiva na iniciativa privada, atuando na área de pavimentação, exercendo cargos de gerência e criando empresa própria de projetos de engenharia. Essa experiência forneceu bagagem prática para tomada de decisões administrativas, controle orçamentário, execução de contratos e fiscalização de obras, competências que posteriormente seriam decisivas na gestão universitária.

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3. Vinda para o Maranhão e Ingresso na UEMA

A transferência para o Maranhão ocorreu em 1985, por meio da Proplan Engenharia Ltda., empresa que ampliou suas atividades no estado no contexto político e econômico do período. O que inicialmente seria temporário tornou-se definitivo, levando à fixação em São Luís e à construção de sua trajetória acadêmica, administrativa e pessoal no Maranhão, estado onde passou a viver mais tempo do que em sua terra natal.

O ingresso na UEMA ocorreu inicialmente como professor substituto (1989–1991), a convite do professor Antônio Máximo (engenheiro do antigo DNER e docente da UEMA), para ministrar a disciplina de Estradas. Após afastamento em função das demandas da iniciativa privada, retornou em 1996, novamente como substituto. Diante da instabilidade do setor privado na área que atuava, decidiu prestar concurso público em 1997, sendo nomeado professor efetivo em 1998. A partir daí, iniciou trajetória contínua na docência e na gestão universitária.

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4. Inserção na Gestão Universitária e Consolidação Administrativa

Ainda durante o doutorado, passou a assumir funções administrativas, consolidando uma carreira de gestão caracterizada pela continuidade, pelo acúmulo de experiência e por uma visão sistêmica da universidade.

4.1 Pesquisa e Pós-Graduação: “A locomotiva da universidade”

Como Pró-Reitor de Pesquisa e Pós-Graduação – PPG (2007–2010), encontrou uma UEMA com apenas dois cursos de mestrado e um corpo docente majoritariamente formado por mestres e especialistas. Destaca-se a política institucional de incentivo à qualificação docente, com forte investimento em mestrados e doutorados interinstitucionais (MINTER/DINTER), viabilizados principalmente pela CAPES, conforme diretriz do reitor à época, José Augusto Silva Oliveira.

Segundo o entrevistado, a pós-graduação é “a locomotiva da universidade”, pois impulsiona a pesquisa, atrai recursos, estrutura laboratórios, fortalece a iniciação científica e impacta diretamente a graduação. Esse processo levou a UEMA de dois cursos stricto sensu para mais de 30 cursos de pós-graduação, com crescimento expressivo na captação de recursos externos, somente em 2025, mais de R$ 20 milhões captados por meio de editais.

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4.2 Administração, Infraestrutura e Modernização

Na Pró-Reitoria de Administração – PRA (2011–2014), conduziu profunda modernização administrativa. Implantou o Planejamento e Relatório de Atividades Docentes (PAD e RAD), vinculando-os a benefícios institucionais, profissionalizou os setores de contratos e licitações, modernizou a gestão de pessoal e estruturou contratos permanentes de manutenção predial, inicialmente no Campus São Luís e posteriormente no interior.

Destaca-se também a modernização do Restaurante Universitário, à época vinculado à PRA, com melhoria e divulgação diária do cardápio, implantação de catracas eletrônicas e reorganização do fluxo de usuários. À época, a Pró-Reitoria de Administração concentrava funções hoje distribuídas entre as Pró-Reitorias de Administração, Gestão de Pessoas e Infraestrutura.

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5. Vice-Reitoria, Reestruturação Administrativa e Pandemia

Como Vice-Reitor (2015-2022), atuou de forma integrada ao então Reitor Gustavo Pereira da Costa, concentrando-se especialmente nas áreas técnicas, obras e infraestrutura. Teve participação na reestruturação administrativa de 2018, que criou as Pró-Reitorias de Planejamento, Gestão de Pessoas e Infraestrutura, corrigindo a excessiva centralização da antiga PRA.

Nesse período, destaca-se a concepção e execução do pórtico monumental do Campus São Luís, obra em concreto protendido de grande vão livre, considerada marco arquitetônico e simbólico da UEMA, com uso pioneiro de drones no acompanhamento da obra.

Além da construção do pórtico, destacaram-se, no âmbito da gestão do Reitor Gustavo Pereira da Costa, importantes investimentos em infraestrutura física, que contribuíram de forma decisiva para a qualificação dos ambientes acadêmicos e administrativos da UEMA. Entre as principais realizações incluem-se a construção do Auditório do Campus Santa Inês, da Biblioteca do Campus Bacabal, do Anexo do Centro de Ciências Sociais Aplicadas (CCSA), de novos laboratórios de informática e de vilas de contêineres, bem como a execução de reformas em salas de aula e fachadas de diversos campi. Somam-se a essas ações a reforma dos auditórios dos campi de Colinas e Balsas, a implantação de Salas de Metodologias Ativas, a modernização de bibliotecas, como a do Campus Balsas, e a construção do prédio dos cursos de Matemática e Física no âmbito do Centro de Ciências Exatas e Naturais (CECEN).

5.1 A Pandemia da Covid-19

A pandemia é descrita como um dos momentos mais críticos da história da UEMA. O entrevistado destaca a rápida capacidade de adaptação institucional, com migração para aulas síncronas e assíncronas, adoção do teletrabalho e aceleração da transformação digital.

Ressalta o protagonismo da Pró-Reitoria de Graduação, especialmente da professora Fabíola Santana, e o esforço coletivo de gestores, docentes e equipes técnicas. O principal legado do período foi a consolidação da universidade sem papel, reforçada posteriormente com a implantação do Sistema Eletrônico de Informações – SEI. Ainda assim, o entrevistado reafirma que o ensino presencial é insubstituível na formação universitária.

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6. Reitoria (2023–2026): Ensino, Interiorização e Expansão de Cursos

Ao assumir a Reitoria, Walter Canales enfatiza a continuidade das políticas estruturantes, muitas delas iniciadas nas gestões anteriores. O ano de 2023 foi marcado por severas restrições orçamentárias, compensadas por intenso planejamento. Em 2024 e 2025, a UEMA vivenciou marcantes expansões de sua história.

No ensino, destaca-se a criação de novos cursos, sobretudo no interior:

– 2024: Medicina e Meteorologia (São Luís); Fisioterapia (Itapecuru-Mirim) e Psicologia (Coroatá);

– 2025: 11 novos cursos, todos no interior;

– 2026: 20 novos cursos, com cerca de 90% no interior. 

O entrevistado destaca políticas voltadas ao ENADE, combate à evasão, ampliação de bolsas de estágio e programas de reforço acadêmico.

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7. Educação a Distância (EAD)

A UEMA é apresentada como referência nacional em EAD, com quase 30 anos de experiência e ampla capilaridade territorial. A nova legislação de 2024, que redefine a EAD como Ensino Semipresencial, impôs desafios e oportunidades. Para o entrevistado, a maior presencialidade consolida o que de certa forma já era aplicado pela UEMA, o que garantia a qualidade dos cursos, embora traga desafios de acesso para parte dos estudantes.

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8. Inovação, Empreendedorismo e Internacionalização

Na área de inovação e empreendedorismo, rememorou o início da Agência Marandu, criada em 2016, mas comprometida pelo período pandêmico. Com a sua implantação em nova sede, no Largo do Carmo, e nova direção, vem alcançando excelentes resultados, com parcerias com Vale, Alumar, Sebrae e FAPEMA, além da criação da primeira incubadora de empresas da UEMA.

Na internacionalização, ressalta-se o foco no eixo Sul-Sul e na América Latina, com missões acadêmicas à África do Sul, Colômbia, Nova Zelândia e China, além do apoio decisivo da FAPEMA, que viabilizou programas inéditos de mobilidade internacional para estudantes e professores.

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9. Extensão, Assistência Estudantil e Compromisso Social

A extensão universitária é apresentada como eixo estratégico, com ampliação de editais, bolsas e curricularização da extensão, conforme decisão do MEC. Destaca-se o programa UEMAção, voltado a comunidades vulneráveis, incluindo povos indígenas. A extensão continua sendo a forma mais eficiente de aproximar a Universidade à sociedade.

A assistência estudantil é tratada como tema central para a garantia da permanência universitária, com ampliação de auxílios criados na gestão anterior, manutenção dos bons serviços oferecidos pelo nosso Restaurante Universitário, sendo totalmente gratuito. Como boa perspectiva para os próximos anos, viabilizou-se junto ao Governo Estadual, a construção de mais três novos Restaurantes Universitários nos campi de Bacabal, Balsas e Caxias.

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10. Visão de Futuro: Inteligência Artificial e Universidade 5.0

O entrevistado aborda os desafios futuros relacionados à Inteligência Artificial e ao conceito de Universidade 5.0. Destaca a criação de curso específico na área de Inteligência Artificial e a necessidade de investimentos robustos em infraestrutura tecnológica, laboratórios e data centers.

Ressalta que a universidade deve acompanhar as transformações tecnológicas sem perder sua missão social, afirmando que “não podemos ser apanhados no contrapé da história”, mas que é necessário equilibrar inovação com a resolução de demandas históricas de infraestrutura e pessoal, mantendo o ser humano no centro do processo educativo. A Universidade deve ser tecnológica, mas deve ser inclusiva, respeitar a diversidade e atender à missão principal de formação de seres humanos para serem cidadãos e cidadãs que além de terem suas vidas transformadas pelo ensino superior contribuam para uma sociedade mais justa, sustentável e globalizada.

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Trajetória, Gestão e Contribuições Históricas

A entrevista de Walter Canales Sant’Ana revela uma trajetória marcada pela convergência entre formação técnica, experiência administrativa, continuidade institucional e compromisso com a universidade pública. Constitui fonte essencial para a compreensão da história recente da UEMA e para a preservação de sua memória institucional no século XXI, oferecendo subsídios para refletir sobre gestão universitária, inovação tecnológica e responsabilidade social.